Azaad (Hindi translation of chapter one)

 छोटे कश्मीर का बेटा 

मैं स्वयं को बहुत सौभाग्यशाली मानता हूं जिसका पहला कारण है कि मेरा जन्म एक स्वतंत्र भारत में हुआ है- एक ऐसा देश जिसमें विभिन्न धर्मों, जातियों और समुदायों के लोग मिलजुल कर प्यार मोहब्बत से रहते है । एक राष्ट्र जो एक लोकतंत्र के रूप में दिलों दिमाग दोनों में धड़कता है, हालांकि हाल ही में कुछ दिक्कते हुई हैं। दूसरा यह कि मैं जम्मू-कश्मीर में पैदा हुआ था, जो भारत के सिरमौड़ का नगीना का है। और तीसरा यह कि मैं जम्मू के भद्रवाह में पैदा हुआ था - वही करामाती तहसील जो लिटिल कश्मीर के नाम से प्रसिद्ध है, क्योंकि यह सुंदरता में कश्मीर से मेल खाती है। ऊंचे देवदार और देवदार के पेड़, घने जंगल, बर्फबारी, बर्फ से ढके पहाड़, फलों के बाग और हरे-भरे घास के मैदान। आपको यह यकीन करने के लिए काफी है कि आप कश्मीर में हैं। इसके प्राकृतिक वैभव का वर्णन करने के लिए शब्द कभी भी पर्याप्त नहीं हो सकते। इसकी चकाचौंध का अनुभव करने के लिए इसे देखना होगा।

डोडा ज़िला जो पहले सबसे बड़ा जिला था और जिसे बाद में मैंने ही तीन हिस्सों में डोडा, चिनाब घाटी और भद्रवाह में जिला प्रशासन की दृष्टि में बांटा था, का उल्लेख हमारे प्राचीन ग्रंथों में से एक में मिलता है जो भगवान शिव की गर्दन के चारों ओर सर्प राजा वासुकी की कहानी बताता है। यह कहता है कि भद्रवाह जैसा अनोखा स्थान कहीं और नहीं मिल सकता, पाताल लोक या ब्रह्म लोक में भी नहीं! भद्रवाह क्षेत्र में चार वासुकी नाग मंदिर हैं, लेकिन शहर में स्थित एक विशेष रूप से मंत्रमुग्ध कर देने वाला है; वासुकी की काले पत्थर से बनी मूर्ति जो बिना सहारे के एक झुके हुए कोण पर खड़ी है। वहाँ भगवान शिव को समर्पित नेरु के तट पर गुप्त गंगा मंदिर भी है । जिसमें एक शिवलिंग स्थापित है। इस प्राचीन मंदिर में साल भर भक्तों की भारी भीड़ रहती है।

     साल 1847 में भद्रवाह जम्मू कश्मीर का हिस्सा बना। उसके बाद जब महाराजा प्रताप सिंह को इस क्षेत्र के राजा का ताज पहनाया गया, तो उन्होंने इसे अपने छोटे भाई राजा अमर सिंह को उपहार में दे दिया। इसमें भद्रवाह उचित (वर्तमान सब डिवीजन), भलेसा (वर्तमान सब डिवीजन) और चिनाब के बचे हुए विशाल क्षेत्र ठीक थथरी से खेलानी तक शामिल हैं।

महाराजा प्रताप सिंह, जिन्हें प्यार से श्री प्रताप सिंह भी कहा जाता है, जम्मू-कश्मीर के तीसरे डोगरा शासक थे। उनके 40 साल लंबे शासनकाल (1885 से 1925 तक) को इस क्षेत्र के लिए एक स्वर्णिम काल माना जाता है। वे एक दूरदर्शी और एक न्यायप्रिय शासक थे, हालांकि शासन करने के उनके प्रयासों में अंग्रेजों द्वारा रोड़ा अटकाया गया था। ब्रिटिश इतिहासकार वाल्टर लॉरेंस ने कहा, 'उन्होंने अपनी प्रजा के हालात को बदलने के लिए बहुत कुछ किया है। कश्मीर में सभी वर्गों के प्रति उनकी दयालुता ने उनके लोगों का प्यार हासिल किया था।"

जब श्री प्रताप सिंह का शासन समाप्त हुआ, तब तक कश्मीर घाटी दो प्रमुख सड़क नेटवर्कों से बाहरी दुनिया से जुड़ चुकी थी। झेलम वैली कार्ट रोड, जो कोहाला को बारामूला से जोड़ने वाली क्षेत्र की पहली प्रमुख सड़क और बनिहाल कार्ट रोड जो जम्मू और श्रीनगर को जोड़ती थी, को 1922 में जनता के लिए खोल दिया गया था। सड़क मार्ग की इन और अन्य परियोजनाओं के कारण ट्रांसपोर्ट की आवाजाही में तेजी आई। बसें और ट्रक आवागमन का नियमित साधन बन गए। महाराजा भी श्रीनगर को रेल सहूलियत के इच्छुक थे, लेकिन लागत बहुत अधिक होने के कारण परियोजना को क्रियान्वित नहीं किया जा सका। बहरहाल, 1890 में, जम्मू को सियालकोट (अब पाकिस्तान में) से रेल द्वारा जोड़ा गया था, इस प्रकार शेष भारत से इसकी कनेक्टिविटी को सुगम बनाया गया था।

महाराजा ने पूरे क्षेत्र में शैक्षणिक संस्थानों को भी बढ़ाने पर भी बहुत ध्यान दिया और जम्मू-कश्मीर में रहने वाली पीढ़ियों को उस दूरदर्शी निर्णय से लाभ हुआ। मैं उनमें से एक था, जो 1905 में स्थापित श्रीनगर के श्री प्रताप कॉलेज में पढ़ता था। साल1907 में जम्मू में उनके नाम से एक कॉलेज भी खोला गया, जिसे बाद में प्रिंस ऑफ वेल्स कॉलेज का नाम दिया गया। जिसे अब गवर्नमेंट गांधी मेमोरियल साइंस कॉलेज कहा जाता है। मैं भाग्यशाली हूं कि मैंने उस कॉलेज से ग्रेजुएशन किया है। युवाओं को तकनीकी प्रशिक्षण से लैस करने की आवश्यकता को महसूस करने में भी महाराजा अपने समय से आगे थे। अमर सिंह तकनीकी संस्थान (आज अमरसिंह कॉलेज के नाम से जाना जाता है)

श्रीनगर में 1913 में स्थापित किया गया और जम्मू में 1924 में श्री प्रताप तकनीकी स्कूल की स्थापना की गई थी ।

    महाराजा साहब की उल्लेखनीय उपलब्धियाँ शिक्षा के साथ ही समाप्त नहीं हो जातीं। उन्होंने श्रीनगर में एक रेशम कारखाने की स्थापना की, जो अपने समय के दौरान दुनिया में अपनी तरह का सबसे बड़ा कारखाना बन गया। उन्होंने स्थानीय स्वशासन मॉडल स्थापित करने के लिए भी कदम उठाए।

महाराजा ने स्वास्थ्य सेवा पर भी बहुत ध्यान दिया। श्रीनगर और जम्मू दोनों में आधुनिक अस्पताल स्थापित किए गए। उन दिनों, चेचक आबादी का अभिशाप था, जिससे हजारों बेशकीमती जानें चली गईं। उन्होंने बीमारी से निपटने के लिए 1894 में सामूहिक टीकाकरण अभियान चलाने का आदेश दिया।

महाराजा ने अपने भतीजे, हरि सिंह को उत्तराधिकारी बनाया, जिन्होंने अंततः अक्टूबर 1947 में विलय के साधन पर हस्ताक्षर किए, इस प्रकार रियासत को भारतीय संघ में लाया गया।

विलय पत्र पर हस्ताक्षर होने के कुछ वर्षों बाद मेरा जन्म भद्रवाह तहसील के भालेसा प्रखंड के सोती गांव में 7 मार्च 1949 को हुआ था। हालांकि यह डोडा जिले का हिस्सा था, यह जिला और सत्र न्यायालय की अदालत भी थी और जिले के एकमात्र डिग्री कॉलेज भी यहीं थी ।

बट्ट परिवार 

मेरे पिता, रहमतुल्लाह बट्ट का वन ठेकेदार के रूप में व्यवसाय था। गाँव की दृष्टि से हमारा परिवार काफी सम्पन्न था; हमारे पास घरेलू नौकरों का एक समूह था। हमारे पास सेब, आलूबुखारा, आड़ू, नाशपाती, अंगूर, चेरी, खुबानी आदि जैसे विभिन्न फलों के बड़े भूभाग और छोटे बाग थे। सेब के पेड़-विशेष रूप से बड़े, लाल, रसीले और स्वादिष्ट आमरी किस्म के सेब, जो प्रिजर्वेटिव के बिना संग्रहीत किए जाने के एक साल बाद भी अपने स्वाद और गंध को बरकरार रखते हैं- मेरे परदादा द्वारा लगाए गए थे। सेब की इस किस्म की एक खासियत थी। पेड़ों के बड़े-बड़े तने थे, जो सेब के बीस पेड़ों को सहारा देने के लिए काफी बड़े थे, जिनमें आज की सामान्य किस्म शामिल है। समय के साथ, आमरी के पेड़ लगभग गायब हो गए हैं, हालांकि सेब उत्पादक और विपणक अभी भी ब्रांड नाम के साथ ग्राहकों को लुभाने के लिए आमरी किस्म बेचने का दावा करते हैं!

      मेरे पिता व्यक्तिगत उपयोग के लिए अच्छे घोड़ों रखते थे, जो मोटर योग्य सड़कों के अभाव में तहसील के क्षेत्रों को कवर करने और पहुंचने के लिए उपयोगी थे। उनका कद लगभग 6 फीट 3 इंच लंबा था और काफी हद तक एक घोड़े पर सवार रहते थे। एक छात्र के रूप में, नए लिए गए जवान घोड़े के प्रशिक्षण में मेरी महत्वपूर्ण भूमिका थी। मैं एक लड़के की तरह दुबला-पतला था, इसलिए मुझे एक ट्रेंड 

 घोड़े पर चढ़ाया गया ताकि वह सवार से परिचित हो सके। लेकिन घोड़े के असहमत होने और मुझे जमीन पर गिरा देने की संभावना हमेशा बनी रहती थी। गंभीर चोट की संभावना को कम करने के लिए, आस-पास के खेतों की जुताई की गई और नरम मिट्टी को ऊपर लाया गया और वहीं पर मेरी घुड़ सवारी शुरू हुई। मैं काफी बार गिरा था, लेकिन इस प्रक्रिया में, एक अच्छा घुड़सवार भी बन गया।

जब मेरे पिता अपने बिजनेस में थे, तब वे नेशनल कांफ्रेंस (NC) के तहसील अध्यक्ष भी थे और अनेक बार ग्राम पंचायत चुनावों में बिना मुकाबले चुने गए । अपने काम करने के अलावा, मेरे पिता पार्टी के राजनीतिक कार्यों में भी शामिल रहते थे, गाँव-गाँव जाना, सदस्यों की भर्ती करना और ग्रामीणों के साथ बातचीत करना। यदा-कदा मैं भी उनके साथ शामिल हो जाता था और उनके और गांव वालों के बीच होने वाली बातचीत, समस्याओं और मुद्दों के बारे में पता करता था।

मैंने अपने पिता से सदस्यता अभियान की तकनीक भी सीखी, एक ऐसा अनुभव जो तब काम आया जब मैंने खुद को एक पूर्ण राजनीतिक करियर में लॉन्च किया। जो लोग मेरे पिता के लिए जंगलों में काम करते थे, उनमें से करीब 500-600 लोग अपना बकाया चुकाने के लिए घर आ जाते थे, और मैं उन्हें दो आने (एक रुपये का आठवां हिस्सा) में पार्टी की सदस्यता देता था और रसीदें जारी करता था। मैं स्कूल में सदस्यता फॉर्म भी ले जाता था और वहाँ भी सदस्यता अभियान चलाता था। इसके अलावा, जब मैं सामान खरीदने के लिए दुकानों पर जाता था, तो मैं दुकानदारों को फॉर्म देता और उन्हें सदस्यों की बनाता। उन दिनों, आज के कांग्रेसी जिस फर्जी सदस्यता में लिप्त हैं, उसका कोई सवाल ही नहीं था-एक कारण यह है कि पार्टी में अपने पूरे राजनीतिक जीवन के दौरान मैंने इस प्रथा को स्वीकार नहीं कर सका।

मेरे पिता का एक ही बड़ा भाई था और बाकी बहनें थीं। मेरे ताऊ गुलाम रसूल भट्ट, जिन्हें मैं बड़े अब्बाजी (बड़े पापा) कहता था,प्रमुख शिक्षाविदों में थे और एक होनहार टीचर थे । उन्होंने लाहौर विश्वविद्यालय से गणित में स्नातकोत्तर किया और तुरंत शिक्षक के रूप में सरकारी नौकरी प्राप्त कर ली। इसके बाद, वे भद्रवाह में सरकारी शिक्षक प्रशिक्षण विद्यालय के प्रधानाध्यापक बने। सन 1955 में वे आगे की पढ़ाई के लिए लंदन चले गए। उनकी गैर हाजिरी के दौरान ही, उनकी पत्नी, जो मेरी मां की चचेरी बहन भी थीं, की 1956 में प्रसव के दौरान मौत हो गई । हम एक संयुक्त परिवार में रहते थे, और मेरे पिता ने एक पत्र के माध्यम से मेरे ताऊ जी को अपनी पत्नी की मृत्यु की सूचना दी, जो उन्हें उनकी पत्नी की मृत्यु के कई दिनों बाद प्राप्त हुआ। उनकी तत्काल वापसी का कोई सवाल ही नहीं था, क्योंकि लंदन से भारत की यात्रा, ज्यादातर जहाज से, हफ्तों में होती थी। और तो और खर्च का सवाल भी था।

लंदन से लौटने पर, उन्हें जम्मू में आर एस पुरा में उच्चतर माध्यमिक विद्यालय का प्रिंसिपल नियुक्त किया गया। आगे चलकर वे राज्य के शिक्षा विभाग में विभिन्न महत्वपूर्ण पदों पर आसीन होते हुए शीर्ष पर पहुंचे। वे राज्य शिक्षक संघ के अध्यक्ष और अखिल भारतीय शिक्षक संघ के उपाध्यक्ष भी रहे। कई मायनों में, मेरा अपना शैक्षणिक जीवन बड़े अब्बाजी के करियर की प्रगति से जुड़ा हुआ है।

उन दिनों, राज्य विधान परिषद में शिक्षकों के लिए दो सीटें आरक्षित थीं- एक जम्मू से और दूसरी कश्मीर संभाग से। उच्च माध्यमिक विद्यालय के प्रधानाचार्य और राज्य शिक्षक संघ के अध्यक्ष के रूप में बड़े अब्बाजी ने फैसला किया कि शिक्षक संघ को जम्मू और कश्मीर दोनों सीटों पर सत्ताधारी पार्टी के आधिकारिक उम्मीदवारों के खिलाफ लड़ना चाहिए। इस प्रकार, उन्होंने जम्मू प्रांत से चुनाव लड़ने का फैसला किया, और उनके एक मित्र, दीनानाथ कौल 'नदीम' (जिन्हें मैं चाचा कहूंगा), जो एक कश्मीरी पंडित, साहित्यकार और शिक्षाविद थे, को कश्मीर संभाग से चुनाव लड़ने के लिए कहा गया। 

प्रारंभ में, जम्मू-कश्मीर के शक्तिशाली प्रधान मंत्री (पीएम), बख्शी गुलाम मोहम्मद की अध्यक्षता वाली सत्तारूढ़ पार्टी, एनसी ने सोचा कि सत्ताधारी पार्टी के उम्मीदवारों के खिलाफ चुनाव जीतना उनके लिए असंभव होगा। यह और भी अधिक था क्योंकि सत्तारूढ़ पार्टी के उम्मीदवारों के विपरीत, बड़े अब्बाजी जम्मू क्षेत्र से आधिकारिक उम्मीदवार प्रो. शांति गुप्ता के खिलाफ चुनाव लड़ रहे थे, और दीना नाथ चाचा कश्मीर क्षेत्र से सत्तारूढ़ पार्टी के एक मुस्लिम उम्मीदवार के खिलाफ चुनाव लड़ रहे थे। यह मुश्किल समय में से एक रहा होगा जब एक हिंदू ने भारी मुस्लिम बहुमत वाले कश्मीर में एक क्षेत्र से चुनाव लड़ा, जबकि एक मुस्लिम ने जम्मू के एक हिंदू बहुल क्षेत्र से चुनाव लड़ा।

  लेकिन कुछ ही दिनों में, जम्मू-कश्मीर और लद्दाख के पूरे शिक्षक संघ ने क्षेत्र, धर्म, जाति और सरकारी दबाव की परवाह न करते हुए दोनों उम्मीदवारों के लिए अपनी पूरी ताकत झोंक दी । इसने बख्शी और उनकी सरकार के लिए एक बड़ी चुनौती पेश की, लेकिन आम धारणा अभी भी यही थी कि दोनों उम्मीदवार हार जाएंगे। सरकार और जनता के लिए बहुत ही आश्चर्य की बात यह रही कि अब्बाजी और दीनानाथ चाचा दोनों ने बड़े अंतर से जीत हासिल की। प्रो. गुप्ता की तो बड़े अब्बाजी के खिलाफ अपनी जमानत तक जब्त हो गई।

बड़े अब्बाजी 1957 से 1962 तक विधान परिषद (MLC) के सदस्य रहे और 1962 में जब उन्होंने फिर से चुनाव लड़ा, तो वे निर्विरोध निर्वाचित हो गए। उन्होंने अपने क्षेत्र के लिए कई कार्यों को मंजूरी दी, जिनमें सबसे प्रमुख ठथरी किलोहट्रान रोड है जो भलेसा को डोडा, भद्रवाह और किश्तवाड़ से जोड़ता है।

बड़े अब्बाजी के एमएलसी बनने के दो साल से भी कम समय में, सरकार बदल गई और बख्शी की जगह गुलाम मोहम्मद सादिक बने , जो मेरे चाचा का बहुत सम्मान करते थे। उन्होंने शिक्षकों और छात्रों के बीच कड़ी मेहनत, ईमानदारी और सत्यनिष्ठा की भावना पैदा करने के लिए बड़े अब्बाजी को एमएलसी के पद से इस्तीफा देने और शिक्षा विभाग में लौटने के लिए राजी किया। मेरे चाचा उन्हें मना नहीं कर सकते थे, क्योंकि सादिक साहब स्वयं धर्मनिरपेक्षता, समाजवाद और ईमानदारी और अखंडता के प्रतीक थे।

बड़े अब्बाजी और 

दीनानाथ चाचा दोनों शिक्षाविद् और साहित्यकार थे।

दीनानाथ चाचा एक उर्दू शायर थे। बड़े अब्बाजी ने अपने नाम के साथ 'आज़ाद' जोड़ा था जो उनकी रचनाओं के साथ जुड़ा था क्योंकि वे एक आजादना ख्यालात में यकीन करते थे जो संकीर्णता और कट्टरपंथी मान्यताओं से बंधा हुआ नहीं था। चूँकि मेरा एक संयुक्त परिवार था, मैं उनके काम में हमेशा जुड़ा रहता था, और जब मै कॉलेज में था तो जल्द ही लोग मुझे भी आज़ाद के रूप में संबोधित करने लगे, इस प्रकार, मेरे परिवार के उपनाम, बट्ट हमेशा के लिए आज़ाद हो गया ।

अपने छात्र जीवन से लेकर आज तक, मैं बड़े अब्बाजी की ईमानदारी, सत्यनिष्ठा, निडरता और कड़ी मेहनत से बहुत प्रभावित रहा हूँ। एक शिक्षाविद् के रूप में सेवा में रहते हुए (उस अवधि को छोड़कर जब वह सात साल के लिए एमएलसी थे) और एक सरकारी कर्मचारी के रूप में राज्य शिक्षा विभाग के प्रमुख के रूप में अपनी सेवानिवृत्ति तक, उन्होंने सरकार की नॉन परफॉर्मेंस के खिलाफ सार्वजनिक मंचों पर बोलने में कभी संकोच नहीं किया। लेकिन सरकार ने कभी भी उनके भाषणों का बुरा नहीं माना और न ही उनके खिलाफ कोई कार्रवाई की। यह शायद उनकी ईमानदारी, सत्यनिष्ठा और राज्य के प्रति निःस्वार्थ सेवा की मान्यता थी। यही कारण है कि उनकी सेवानिवृत्ति के बाद, उन्हें राज्य के भ्रष्टाचार विरोधी आयोग के सदस्य के रूप में नियुक्त किया गया था।

इस प्रकार, मैं बचपन से ही धन और शिक्षा के मूल्य का साक्षी था, हालांकि मैं बहुतायत में होने का दावा नहीं कर सकता! लेकिन कम से कम मैंने बड़े अब्बाजी की आज़ादी की भावना को बनाए रखा, एक ऐसा गुण जिसने मुझे अपने बाद के राजनीतिक वर्षों में अक्सर दिक्कत में भी डाला लेकिन मुझे बहुत संतोष भी दिया।

स्कूल में सक्रिय और संपन्न

ज़्यादातर बच्चों की तरह, मैं भी कुछ हद तक शरारती था और अपनी दादी से ज़्यादा जुड़ा हुआ था, जो ज़्यादातर प्यार करने वाले दादा-दादी की तरह, मेरे गुणों को बढ़ा-चढ़ा कर पेश करती थीं। मैं बागवानी और फ़ोटोग्राफ़ी के अपने शौक में मस्त रहता । मैंने अपनी दादी से सीखा कि जब भी वह हमारे किचन गार्डन में सब्जियों के बीज बोने और साथ-साथ फूल लगाने जाती थी, तो मैं हमेशा उसके साथ जाता था और उनके द्वारा बोए जाने वाले हर बीज के बारे में पूछताछ करता था। फिर, कुछ महीनों के बाद, पौधे दिखाई देने लगे, जिससे उनकी बिजाई और बाद में शरद ऋतु में बीजों का संग्रह हुआ, जिनमें से सभी में मैंने गहरी दिलचस्पी ली।

जब मैं पाँच या छह साल का था, तब मुझे स्कूल में दाखिला दिलाने का फैसला लिया गया। समस्या यह थी कि मेरे बड़े भाई की बदौलत मुझमें स्कूल का एक डर विकसित हो गया था, जो अक्सर मुझे चिढ़ाते थे कि एक बार जब मैं स्कूल जाना शुरू कर दूँगा तो शिक्षक मुझे बुरी तरह पीटेंगे। हाई स्कूल हमारे घर से लगभग 2 किमी की दूरी पर था। जिस दिन मुझे स्कूल जाना था, उस दिन मेरे साथ विशेष व्यवहार किया गया। मेरे पसंदीदा व्यंजन मुझे परोसे गए। मुझे इस अवसर के लिए खास तौर से तैयार किया गया और पहनने के लिए नए कपड़े दिए गए।

इन तमाम बातों के होने के बावजूद भी नाखुश होकर मैंने जाने से साफ इनकार कर दिया। मुझे एक नीची लकड़ी की चौकी पर बिठाया गया, जिसे पीढ़ा कहा जाता था। उस पर बैठ कर मैंने उठने से मना कर दिया, और मुझे इस लकड़ी के पीढ़े से उठाने के कई नाकामयाब कोशिश की गई

। अंत में, एक हृष्ट-पुष्ट नौकर को बुलाया गया और जैसे ही मैं स्टूल पर चढ़ा, उन्होंने अचानक ही मुझे उठा लिया और अपने कंधों पर बिठा लिया।

 उसके बाद उन्होंने पैदल स्कूल की ओर चलना शुरू किया, जबकि मैं जोर-जोर से चिल्ला रहा था और मेरे चेहरे से आंसू बह रहे थे। 

उन दिनों बड़े अब्बाजी जिला विद्यालय निरीक्षक थे (आज यह पद जिला शिक्षा अधिकारी के नाम से जाना जाता है)। इस प्रकार, हर कोई जानता था कि मैं कौन था, लेकिन इसका मतलब यह नहीं था कि मुझे किसी भी तरह से तरजीह हासिल थी। मुझे क्लास में बिठाकर नौकर बाहर निकल गया और गेट पर इंतजार करने लगा। टीचर, पास के एक गाँव के एक बुजुर्ग व्यक्ति, जो एक बड़ी पगड़ी पहने थे और उस उम्र में भी स्मार्ट और खूबसूरत दिखते थे पर, रिटायरमेंट के करीब थे। आज, अनुभवहीन शिक्षकों को छोटी कक्षाएं लेने के लिए कहा जाता है। उन दिनों अनुभवी लोगों को सबसे छोटी कक्षाओं को पढ़ाने का काम सौंपा जाता था क्योंकि छोटे बच्चों को संभालने के लिए अनुभव और विशेष कौशल की आवश्यकता होती है।

मैं अभी भी रो रहा था। शिक्षक ने मुझे अपनी मेज पर बिठाया और वे मेरे सामने कुर्सी पर बैठ गए और मुझे हौसला देने लगे। उन्होंने पक्षियों, जानवरों और फलों के चित्रों की एक किताब खोली और जान-बूझकर उन की ओर इशारा किया क्योंकि मैं गायों, बकरियों, मुर्गियों, घोड़ों, सेबों आदि से परिचित था। उन्होंने मुझे जिराफ़ या हाथी जैसे जानवर नहीं दिखाए। मैं उन्हें नहीं जानता था क्योंकि मैंने उन्हें कभी देखा ही नहीं था। उस समय कोई टीवी नहीं था, केवल एक बड़े साइज का रेडियो था जिसने हमें बीबीसी उर्दू सेवा से जुड़कर दुनिया भर में होने वाली घटनाओं के बारे में जानकारी रखने में मदद की। हमने हिंदी फिल्मी गाने भी सुने, खासकर रेडियो सीलोन पर।

मैंने अपने इस मेहरबान शिक्षक के सवालों का फौरन सही जवाब दिया, उन्होंने मेरे जवाबों के लिए प्रभावशाली ढंग से मेरी प्रशंसा की, जिससे मुझे बहुत खुशी हुई। एक या दो घंटे के बाद, कक्षा में मेरा पहला दिन समाप्त हो गया। मैं उत्साह से घर पहुँचा और अपने भाई को, जो उसी स्कूल बड़ी क्लास में था, खुशी से बताया कि वह कितना गलत था। मैंने यह भी कहा कि जब वह एक कुर्सी पर बैठा था, तो मुझे शिक्षक के ठीक सामने एक मेज पर बैठने की इज्ज़त दी गई! मेरे इस हृदय परिवर्तन से परिवार ने राहत की सांस ली। इस तरह मेरा स्कूल का डर दूर हो गया। जब मैं कक्षा 6 फिर कक्षा 8 में था तब मैं कक्षा का मॉनिटर बन गया था। मैंने जिम्मेदारी का आनंद लिया और मधुमक्खी की तरह व्यस्त और खुशी से फूला हुआ काम करने लगा।

लेकिन सब कुछ मेरे माकूल ही नही था। अपनी उम्र के हिसाब से लंबा होने के कारण, मैं आमतौर पर बड़ी कक्षाओं के छात्रों के साथ घूमता था और उनके साथ क्रिकेट भी खेलता था। ऐसे ही एक मौके पर मेरी नाक पर क्रिकेट की गेंद लग गई और खूब खून बहने लगा।