Our Traditions Live On, Even Across Seven Seas●The Ratham Festival of Lord Parthasarathy and the Message of Religious Harmony -USA/17.10.2026

 

● सात समंदर पार भी जीवित हैं हमारी परम्पराएँ

●अमेरिका में रथम उत्सव, भगवान पार्थसारथी और भारतीय संस्कृति का आत्मीय संदेश

कल शाम अमेरिका में अपने पड़ोस में रहने वाले एक तमिल भारतीय परिवार के नवरात्रि कार्यक्रम में शामिल होने का अवसर मिला। मूलतः चेन्नई के इस परिवार के सदस्य पिछले अनेक वर्षों से अमेरिका में रहकर कार्य कर रहे हैं। आज उनके यहाँ भगवान पार्थसारथी अर्थात् श्रीकृष्ण की रथयात्रा का उत्सव था। तमिल परम्परा में इसे रथम उत्सव कहा जाता है।

इस आयोजन में सम्मिलित होना मेरे लिए केवल एक धार्मिक कार्यक्रम में भाग लेना नहीं, बल्कि भारतीय संस्कृति के एक ऐसे रंग से परिचित होना था, जिसके बारे में जानने का अवसर मुझे पहले कभी नहीं मिला था।

हमारे मेजबान पिछले कई दिनों से रथ तैयार करने और उसे सजाने में जुटे हुए थे। अमेरिका में न तो तमिलनाडु जैसी सारी सामग्री सहज उपलब्ध थी और न ही अपने शहर के मंदिरों जैसा वातावरण बनाना आसान था। लेकिन आस्था और रचनात्मकता के सामने साधनों की कमी बाधा नहीं बनी। गत्ते, कार्डबोर्ड और रंग-बिरंगे कागजों से उन्होंने बड़े मनोयोग से एक सुंदर रथ तैयार किया। तमिलनाडु से मँगवाई गई पारम्परिक मूर्तियों को उस पर प्रतिष्ठित किया गया। इस छोटे-से रथ में केवल सजावट नहीं थी, बल्कि अपने देश, अपनी मिट्टी, अपनी परम्पराओं और अपने आराध्य के प्रति गहरा अनुराग दिखाई दे रहा था।

यह देखकर मन में सहज ही विचार आया कि अपनी संस्कृति से प्रेम करने के लिए भव्य मंदिर, विशाल भवन या महँगे साधनों की आवश्यकता नहीं होती। आवश्यकता होती है श्रद्धा, समर्पण और अपनी विरासत को अगली पीढ़ी तक पहुँचाने की इच्छा की।

● भगवान पार्थसारथी और चेन्नई के प्राचीन मंदिर की कथा

इस उत्सव ने मुझे चेन्नई के प्रसिद्ध श्री पार्थसारथी स्वामी मंदिर के बारे में जानने के लिए प्रेरित किया। आश्चर्य की बात है कि अनेक बार चेन्नई जाने के बावजूद मुझे इस ऐतिहासिक मंदिर के दर्शन करने का अवसर नहीं मिला था।

चेन्नई के तिरुवल्लिकेणी, जिसे अंग्रेजी में ट्रिप्लिकेन कहा जाता है, में स्थित यह मंदिर भगवान विष्णु के श्रीकृष्ण स्वरूप को समर्पित है। इसे दक्षिण भारत के प्राचीन वैष्णव तीर्थों में गिना जाता है और यह वैष्णव सम्प्रदाय के 108 दिव्य देशों में से एक है। मंदिर का इतिहास पल्लव काल तक जाता है; बाद के शासकों ने भी इसके विकास और विस्तार में योगदान दिया।

‘पार्थसारथी’ नाम का अर्थ है—पार्थ अर्थात् अर्जुन के सारथी। महाभारत के युद्ध में भगवान श्रीकृष्ण ने स्वयं शस्त्र न उठाने का संकल्प लेकर अर्जुन का रथ चलाया था। इसी रूप में उन्होंने अपने मित्र और भक्त को जीवन के सबसे कठिन संघर्ष में मार्गदर्शन दिया। कुरुक्षेत्र में अर्जुन को दिया गया उनका उपदेश ही श्रीमद्भगवद्गीता के रूप में मानवता की अमूल्य धरोहर बना।

मंदिर से जुड़ी पौराणिक मान्यता के अनुसार, राजा सुमति भगवान श्रीकृष्ण के पार्थसारथी स्वरूप के दर्शन करना चाहते थे। उनकी भक्ति से प्रसन्न होकर भगवान ने इस पवित्र क्षेत्र में उन्हें दर्शन दिए। इस प्रकार यह मंदिर केवल भगवान के पूजन का स्थान नहीं, बल्कि भक्ति, कर्तव्य, मित्रता और जीवन में सही मार्ग चुनने की प्रेरणा देने वाला तीर्थ भी माना जाता है।

इस मंदिर की एक विशेषता यह भी है कि इसके परिसर में भगवान विष्णु के विभिन्न स्वरूपों—श्रीकृष्ण, श्रीराम, नरसिंह, रंगनाथ और वरदराज—की पूजा की जाती है। यहाँ की प्राचीन स्थापत्य कला, धार्मिक उत्सव और तमिल वैष्णव संतों की भक्ति-परम्परा इसे विशेष महत्त्व प्रदान करती है।

  मुझे लगा कि आज अमेरिका में हमारे पड़ोस में आयोजित रथम उत्सव उसी समृद्ध परम्परा की एक जीवंत कड़ी है। चेन्नई के मंदिर से हजारों मील दूर, एक अमेरिकी घर में उसी आस्था को इतने प्रेम से जीवित रखना अपने आप में उल्लेखनीय है।

● धर्म, भाषा और संस्कृति के अनेक रंग

आज के कार्यक्रम का एक और सुंदर पक्ष था। भारतीय समुदाय के विभिन्न बच्चों ने ईश्वर की स्तुति में भजन प्रस्तुत किए। उनकी भाषाएँ अलग-अलग थीं, उनकी सांस्कृतिक पृष्ठभूमि में विविधता थी, लेकिन उनकी प्रार्थना का भाव एक था।

किसी ने अपनी मातृभाषा में भजन गाया, किसी ने अपनी पारिवारिक परम्परा के अनुरूप प्रस्तुति दी। इन बच्चों को देखकर लगा कि संस्कृति केवल पुस्तकों, भाषणों और समारोहों में सुरक्षित नहीं रहती। वह तब जीवित रहती है, जब घरों में उसका अभ्यास होता है, बच्चे उसे सीखते हैं और नई पीढ़ी उसे अपने जीवन का हिस्सा बनाती है।

प्रवासी भारतीयों के लिए यह कार्य और भी महत्त्वपूर्ण हो जाता है। वे जिस देश में रहते हैं, वहाँ की भाषा, व्यवस्था, जीवनशैली और सामाजिक वातावरण के साथ सामंजस्य स्थापित करते हैं। साथ ही, वे अपने बच्चों को यह भी बताना चाहते हैं कि उनकी जड़ें कहाँ हैं, उनके पूर्वजों की मान्यताएँ क्या थीं और उनकी सभ्यता ने उन्हें कौन-से जीवन-मूल्य दिए हैं।

इस दृष्टि से ऐसे उत्सव केवल धार्मिक आयोजन नहीं, बल्कि पीढ़ियों के बीच संवाद के अवसर भी हैं।

● हिन्दू धर्म : राजनीतिक नारे से परे, आस्था और जीवन-मूल्य

इस आयोजन ने एक विचार पर पुनः सोचने का अवसर दिया। प्रवासी भारतीयों के जीवन में हिन्दू धर्म अनेक बार किसी राजनीतिक नारे के रूप में नहीं, बल्कि व्यक्तिगत आस्था, पारिवारिक संस्कार और सांस्कृतिक पहचान के रूप में उपस्थित होता है। पूजा-पाठ, त्योहार, भजन, सामूहिक प्रार्थना और बच्चों को परम्पराओं से परिचित कराना उनके जीवन का सहज हिस्सा है।

बेशक, विदेशों में रहने वाले भारतीयों के विचार और धार्मिक अनुभव एक जैसे नहीं होते। हर व्यक्ति की अपनी आस्था और अपनी प्राथमिकताएँ होती हैं। फिर भी, इस परिवार के आयोजन में मुझे धर्म का वह रूप दिखाई दिया जो मनुष्य को अपनी जड़ों से जोड़ता है, परिवार को एक साथ लाता है और जीवन में नैतिकता तथा आत्मीयता के लिए स्थान बनाता है।

किसी भी धर्म की वास्तविक शक्ति केवल उसकी पहचान में नहीं, बल्कि उन मूल्यों में होती है जिन्हें वह मनुष्य के भीतर विकसित करता है। यदि आस्था हमें विनम्र बनाती है, दूसरों के विश्वास का सम्मान करना सिखाती है और समाज में प्रेम बढ़ाती है, तो वह मानवता के लिए एक सकारात्मक शक्ति बन जाती है।

● महात्मा गांधी का सनातन धर्म और सर्वधर्म सम्मान

महात्मा गांधी के जीवन में भी धर्म का यही व्यापक और नैतिक पक्ष दिखाई देता है। वे स्वयं को सनातनी हिन्दू कहते थे। लेकिन उनकी धार्मिक आस्था संकीर्णता या दूसरे धर्मों के प्रति विरोध का आधार नहीं थी। उनकी हिन्दू आस्था उन्हें दूसरे धर्मों के सत्य, सद्भाव और नैतिक शिक्षाओं का सम्मान करने की प्रेरणा देती थी।

गांधीजी की प्रार्थना सभाओं में विभिन्न धर्मों की प्रार्थनाओं का समावेश इसी दृष्टिकोण का प्रतीक था। वे मानते थे कि सच्ची धार्मिकता मनुष्य को दूसरों से दूर नहीं करती, बल्कि उसके भीतर करुणा, सत्य, अहिंसा और सहिष्णुता का विस्तार करती है।

एक गांधीवादी और शांति कार्यकर्ता के रूप में मेरा विश्वास है कि धर्म का सर्वोत्तम स्वरूप वही है जो मनुष्य को मनुष्य से जोड़ता है। अपनी परम्पराओं के प्रति निष्ठा और दूसरे की परम्पराओं के प्रति सम्मान—ये दोनों भाव एक-दूसरे के विरोधी नहीं, बल्कि एक स्वस्थ समाज के पूरक हैं।

● सात समंदर पार से मिलने वाला संदेश

आज के रथम उत्सव ने मुझे विशेष रूप से प्रभावित किया। एक ओर तमिलनाडु की प्राचीन धार्मिक परम्परा थी, दूसरी ओर अमेरिका की धरती; एक ओर भगवान पार्थसारथी का रथ था, दूसरी ओर उसे तैयार करने में जुटा एक प्रवासी परिवार। इनके बीच हजारों मील की दूरी थी, लेकिन आस्था ने उस दूरी को जैसे मिटा दिया था।

मैंने महसूस किया कि अपनी संस्कृति को बचाए रखने का अर्थ अतीत में कैद हो जाना नहीं है। इसका अर्थ है अपनी जड़ों से जुड़े रहते हुए वर्तमान में जीना और भविष्य की पीढ़ियों को अपने संस्कारों से परिचित कराना। यही काम यह परिवार कर रहा था।

साथ ही, यह भी आवश्यक है कि अपनी धार्मिक पहचान पर गर्व करते हुए हम दूसरे धर्मों और संस्कृतियों के प्रति सम्मान बनाए रखें। विविधता को स्वीकार करना और मानवता को सर्वोपरि मानना ही हमारी साझा सभ्यता की सबसे बड़ी उपलब्धि हो सकती है।

इसी संदर्भ में अल्लामा इक़बाल की प्रसिद्ध पंक्तियाँ याद आती हैं—

“मज़हब नहीं सिखाता आपस में बैर रखना।”

इन पंक्तियों का संदेश आज भी उतना ही प्रासंगिक है। धर्म यदि प्रेम, करुणा और सद्भाव का माध्यम बने, तो वह समाज को जोड़ता है; लेकिन जब उसे नफरत और विभाजन का औजार बना दिया जाता है, तो उसके मूल मानवीय संदेश को नुकसान पहुँचता है।

कल नवरात्रि के कार्यक्रम में और आज भगवान पार्थसारथी के रथम उत्सव में शामिल होकर मुझे भारतीय संस्कृति की इसी सुंदर विशेषता का अनुभव हुआ—हम अपनी विविध परम्पराओं को संजो सकते हैं, अपनी आस्था के प्रति निष्ठावान रह सकते हैं और साथ ही सम्पूर्ण मानवता के प्रति सम्मान का भाव भी रख सकते हैं।

हजारों मील दूर अपनी परम्पराओं को जीवित रखने वाले इस परिवार के प्रति हार्दिक साधुवाद। उनकी श्रद्धा, मेहनत और सांस्कृतिक समर्पण ने एक छोटी-सी रथयात्रा को मेरे लिए एक बड़ी सीख में बदल दिया।

यही भारत की सांस्कृतिक आत्मा का संदेश है—अपनी जड़ों से जुड़े रहिए, अपनी आस्था को जीवन में उतारिए और समस्त मानवता के प्रति प्रेम तथा सम्मान बनाए रखिए।

राम मोहन राय, 

Believe, USA.

17.10.2026

●●●●●●●Our Traditions Thrive Across the Seven Seas

● The Rath Utsav in America: Lord Parthasarathy and the Heartwarming Message of Indian Culture

Yesterday evening, I had the opportunity to attend a Navratri celebration hosted by a Tamil Indian family living in our neighbourhood in the United States. Originally from Chennai, the family has been living and working in America for many years. Today, they celebrated the Rath Utsav, a chariot procession dedicated to Lord Parthasarathy, a form of Lord Krishna.

For me, attending this celebration was not merely an opportunity to participate in a religious event. It was a chance to discover another beautiful aspect of Indian culture, one that I had not previously had the opportunity to experience.

Our hosts had spent several days preparing and decorating the chariot. In America, neither all the materials readily available in Tamil Nadu nor the atmosphere of a traditional Indian temple could be easily recreated. Yet, their faith and creativity overcame these limitations. Using cardboard, coloured paper and other simple materials, they lovingly crafted a beautiful chariot. Traditional idols brought from Tamil Nadu were installed on it.

This little chariot represented far more than artistic decoration. It reflected a deep attachment to their homeland, their traditions, their spiritual heritage and their beloved deity.

It reminded me that preserving and cherishing one's culture does not require magnificent temples, grand buildings or expensive resources. What truly matters is faith, dedication and a sincere desire to pass one's heritage on to the next generation.

● Lord Parthasarathy and the Ancient Temple of Chennai

The celebration inspired me to learn more about Chennai's famous Sri Parthasarathy Swamy Temple. Interestingly, despite having visited Chennai several times, I had never had the opportunity to visit this historic temple.

Located in Thiruvallikeni, also known as Triplicane, in Chennai, the temple is dedicated to Lord Vishnu in his form as Lord Krishna. It is one of South India's ancient Vaishnavite pilgrimage centres and is counted among the 108 Divya Desams, the sacred shrines revered in the Vaishnavite tradition. Its history dates back to the Pallava period, and subsequent rulers also contributed to its development and expansion.

The name *Parthasarathy* means the charioteer of Partha, another name for Arjuna. During the Mahabharata war, Lord Krishna chose not to take up arms and instead became Arjuna's charioteer. In this role, he guided his friend and devotee through one of the most difficult struggles of his life. His teachings to Arjuna on the battlefield of Kurukshetra became the *Bhagavad Gita*, one of humanity's most precious spiritual and philosophical treasures.

According to a traditional legend associated with the temple, King Sumati wished to have the darshan of Lord Krishna in his Parthasarathy form. Pleased with the king's devotion, the Lord appeared before him in this sacred place.

Thus, the temple is not merely a place of worship. It is also regarded as a source of inspiration for devotion, duty, friendship and the pursuit of the right path in life.

Another distinctive feature of the temple is the worship of different forms of Lord Vishnu, including Krishna, Rama, Narasimha, Ranganatha and Varadaraja. Its ancient architecture, religious festivals and association with the devotional traditions of Tamil Vaishnavite saints give it a special place in India's spiritual heritage.

I felt that the Rath Utsav celebrated in our neighbourhood in America was a living link in this rich tradition. Thousands of miles away from Chennai, the same devotion was being preserved with such love in an American home. This, in itself, was remarkable.

●The Many Colours of Religion, Language and Culture

Another beautiful aspect of the celebration was the participation of children from the Indian community, who presented devotional songs in praise of the Almighty.

Their languages were different, and their cultural backgrounds were diverse, but the spirit of their prayers was the same.

Some children sang in their mother tongues, while others performed in keeping with their respective family traditions. Watching them, I felt that culture does not survive merely through books, speeches or formal ceremonies. It remains alive when it is practised at home, when children learn it and when the younger generation makes it a part of its life.

This responsibility becomes even more significant for Indians living abroad. They adapt to the language, institutions, lifestyle and social environment of their adopted country while also seeking to familiarise their children with their roots, the beliefs of their ancestors and the values inherited from their civilisation.

From this perspective, such celebrations are not merely religious gatherings; they are also opportunities for dialogue between generations.

●Hinduism Beyond Political Slogans: Faith and Values for Life

The celebration also gave me an opportunity to reflect on an important subject. For many Indians living abroad, Hinduism is not necessarily expressed through political slogans. It is often experienced as personal faith, family tradition and cultural identity. Worship, festivals, devotional songs, collective prayers and introducing children to inherited traditions are natural parts of their lives.

Of course, the religious experiences and personal beliefs of Indians living overseas are not all the same. Every individual has their own faith and priorities. Nevertheless, at this family's celebration, I witnessed a form of religion that connects people with their roots, brings families together and creates space for ethical values and human warmth in everyday life.

The true strength of any religion lies not merely in its identity, but in the values it nurtures within human beings. When faith inspires humility, teaches respect for the beliefs of others and promotes love within society, it becomes a positive force for humanity.

 Mahatma Gandhi's Sanatan Dharma and Respect for All Religions

The life of Mahatma Gandhi also reflected this broader, ethical understanding of religion. He described himself as a Sanatani Hindu. Yet, his religious faith never became a justification for narrow-mindedness or hostility towards other religions. His Hindu faith inspired him to respect the truth, goodwill and moral teachings found in other religious traditions.

The inclusion of prayers from different religions in Gandhi's prayer meetings was a powerful expression of this outlook. He believed that genuine religiosity does not distance human beings from one another. Instead, it expands the spirit of compassion, truth, non-violence and tolerance.

As a Gandhian and peace activist, I believe that the finest expression of religion is one that brings human beings closer to one another. Commitment to one's own traditions and respect for the traditions of others are not contradictory values. They complement each other and form the foundation of a healthy society.

 A Message from Across the Seven Seas

Today's Rath Utsav left a deep impression on me. On one side was an ancient religious tradition from Tamil Nadu; on the other was the land of America. On one side was the chariot of Lord Parthasarathy; on the other was an immigrant family working with dedication to prepare it. Thousands of miles separated them, yet faith seemed to bridge that distance.

I realised that preserving one's culture does not mean remaining imprisoned in the past. It means staying connected to one's roots while living fully in the present and introducing future generations to the values and traditions inherited from their ancestors. That is precisely what this family was doing.

At the same time, it is essential that pride in our religious identity should go hand in hand with respect for other religions and cultures. Accepting diversity and placing humanity above divisions may well be among the greatest achievements of our shared civilisation.

In this context, I am reminded of the famous lines of Allama Iqbal:

“Religion does not teach us to bear enmity towards one another.”

The message of these words remains as relevant today as ever. When religion becomes a medium of love, compassion and harmony, it unites society. But when it is turned into an instrument of hatred and division, its fundamental human message is undermined.

Participating in yesterday's Navratri celebration and today's Rath Utsav dedicated to Lord Parthasarathy gave me an opportunity to experience this beautiful characteristic of Indian culture: we can cherish our diverse traditions, remain faithful to our own beliefs and, at the same time, maintain respect for all humanity.

My heartfelt appreciation goes to this family for keeping its traditions alive thousands of miles away from its homeland. Their devotion, hard work and cultural commitment transformed a small chariot procession into a profound lesson for me.

This, indeed, is the message of India's cultural soul: remain connected to your roots, practise the values of your faith in everyday life, and uphold love and respect for all humanity.

Ram Mohan Rai

Gandhian, Peace Activist and Advocate

Bellevue, USA

17 October 2026